Max Delbrück, Salvador E. Luria y Alfred D. Hershey

Max Delbrück

Max Delbrück

Max Delbrück nació en 1906 en Berlín. Estudió Física en la Universidad de Götingen, ampliando estudios en Dinamarca, Suiza y Gran Bretaña. En 1937 obtuvo una beca de la Fundación Rockefeller y emigró a los Estados Unidos. Trabajó como profesor en la Universidad Vanderbilt, de Nashville, y tras conseguir en 1947 la cátedra de Biología del Instituto Tecnológico de la Fundación Rockefeller en Pasadena (California), decidió nacionalizarse norteamericano. Murió en 1981 en Pasadena.

Las investigaciones de los tres premiados de este año estuvieron íntimamente relacionadas en sus comienzos, siendo Max Delbrück el auténtico promotor de ellas. El científico alemán fue el primero en investigar los virus bacteriófagos, interesándose fundamentalmente por el proceso de replicación de esos microorganismos, es decir, el mecanismo por el que las moléculas de ADN y ARN originan nuevas moléculas exactamente iguales a las originales.
Delbrück, junto con Visconsi, analizó el modo de recombinación de cambios de caracteres genéticos en dos virus de la misma especie que tienen caracteres diferentes. Con Wigle estudió la inducción de la lisogenia por los rayos ultravioletas, lo que ha sido fundamental para comprender la inducción de cánceres por irradiación. Además, se interesó por el fototropismo de ciertas especies de hongos.

Salvador E. Luria

Salvador E. Luria

Salvador E. Luria nació en Turín en 1917. En la universidad de esta ciudad estudió Medicina y realizó sus primeras investigaciones sobre las transformaciones de las bacterias. Amplió sus estudios en el Instituto Pasteur y en el Instituto del Radium de París. En 1940 emigró a los Estados Unidos y siete años más tarde se nacionalizó ciudadano norteamericano. En su nuevo país comenzó a trabajar en la Universidad de Columbia y más tarde se trasladó a la de Illinois. Posteriormente fue catedrático de Microbiología en el Instituto Tecnológico de Massachusetts.

Luria realizó multitud de trabajos e investigaciones, la mayoría sobre los fenómenos de la transducción.
Consiguió introducir la información de una bacteria en virus, y que éste a su vez lo pudiera transmitir a otras bacterias, lo que supone una labilidad en la evolución y mayores posibilidades que las basadas únicamente en las mutaciones. Algunos de estos trabajos se pueden considerar la base de las investigaciones acerca de la influencia de ciertos virus en los procesos cancerígenos. Sobre este tema se supuso que ciertos virus interfieren la vida celular y activan determinados genes que debían estar inactivos y que dan lugar al proceso canceroso
Luria y Delbrück coincidieron por primera vez en Nueva York, y a partir de este encuentro comenzaron a trabajar juntos; posteriormente se les unió Hershey.

Alfred D. Hershey

Alfred D. Hershey

Alfred D. Hershey nació en 1908 en Owosso (Michigan, Estados Unidos). Estudió Medicina en la Universidad de Lansing, en la que también obtuvo el doctorado. Sus primeros trabajos los realizó en la Universidad de Washington y en la Universidad de Nueva York. Fue profesor de Bacteriología de la Universidad Washington, de Saint Louis, y durante muchos años desarrolló su actividad investigadora en la Institución Carnegie, de Nueva York.

Hershey se unió a Delbrück y Luria para estudiar el tema de los fagos. En un principio se creía que la función del bacteriófago era entrar completamente en el interior de la célula, en donde se multiplicaban y liberaban sus nuevas partículas. Hershey descubrió que la partícula activa del fago se adhiere a la bacteria sólo por un flagelo, el cual sirve de microjeringa para inyectar el ácido desoxirribonucleico. Pudo demostrar este fenómeno marcando la proteína con azufre-35 y el ácido desoxirribonucleico con fósforo-32. También demostró que los virus en el interior de las bacterias tienen dos comportamientos: atemperador y virulento; el primero no altera las funciones de la bacteria, pero el segundo es capaz de formar miles de nuevos virus en pocos minutos.