Ragnar A. Granit, Haldan K. Hartline y George Wald

Ragnar A. Granit

Ragnar A. Granit

Ragnar A. Granit nació en 1900 en Helsinki (Finlandia), ciudad en la que realizó los estudios de Medicina y Psicología. Completó su formación en Oxford, en donde fue discípulo y colaborador de Sir Charles Scott Sherrington, Premio Nobel de Medicina de 1932. Tras dos años en los Estados Unidos, regresó al Instituto Karolinska de la Real Escuela de Medicina de Estocolmo. En 1946 fue nombrado profesor visitante del Instituto Rockefeller, de Nueva York, y hasta su retiro desempeñó el cargo de director del Instituto Neurofisiológico de Estocolmo.

Aunque los tres galardonados con el Premio Nobel de 1967 realizaron notables descubrimientos en el campo de la Fisiología ocular, no existió ninguna relación entre ellos. Cuando comenzaron sus investigaciones sobre el funcionamiento del ojo humano ya se sabía de la existencia de conos y bastones y -gracias a las investigaciones de Santiago Ramón y Cajal- de la presencia de una red nerviosa en la retina, pero apenas se sabía nada más. Ragnar Granit pudo demostrar que en la retina se diferencian tres clases de conos con diversas sensibilidades y reacciones frente a los colores que componen la luz que inciden sobre ellos. Pudo demostrar que el trazo global correspondía a la suma aritmética de tres curvas, dos electropositivas y una electronegativa. De estos decubrimientos se han derivado aplicaciones clínicas, ya que el electrorretinograma es una técnica objetiva de exploración en el estudio de las funciones retinianas.

Haldan Keffer Hartline

Haldan Keffer Hartline

Haldan Keffer Hartline nació en 1903 en Bloomsburg (Pennsylvania, Estados Unidos). Sus primeros estudios los llevó a cabo en el Colegio Lafayette de su ciudad natal y después cursó Medicina en la Universidad Johns Hopkins, de Baltimore, en donde se graduó en 1927 y en donde también comenzó sus investigaciones sobre las propiedades funcionales de las células visuales sensoriales y de la adaptación informativa del ojo.

Después de viajar a Alemania para ampliar conocimientos sobre Matemáticas y Física Teórica, trabajó como profesor en la Universidad de Pennsylvania y en la Universidad de Cornell, de Ithaca, en Nueva York. En 1943 consiguió la cátedra de Biofísica en la Universidad Johns Hopkins y en 1953 fue nombrado profesor de Biofísica del Instituto Rockefeller.

Mediante numerosos ensayos microelectrofisiológicos de gran precisión fue capaz de determinar los esquemas de reacción de cada célula sensorial en función de la cantidad y de la calidad de luz recibida, y sucesivos experimentos le permitieron ofrecer datos fundamentales sobre el proceso generador de incitaciones que se desarrolla en las células sensoriales de la visión.

También investigó de qué forma estas células originan y codifican las respuestas a los estímulos luminosos de diversa intensidad y duración. Gracias a sus investigaciones pudo demostrar que las células sensoriales del ojo analizan las informaciones de luminosidad, intensidad y duración por medio de la red neuronal de la retina.

George Wald

George Wald

George Wald nació en 1906 en Nueva York, estudió Ciencias en la Universidad de esta ciudad y Biología en la Universidad de Columbia, en la que se doctoró en 1932. Durante algún tiempo trabajó en Alemania con Otto Warburg, de Berlín, y con Meyerhof, de Heidelber, ambos premios Nobel de Medicina. Posteriormente trabajó como profesor en la Universidad de Chicago y, desde 1948, como catedrático de Biología en la Universidad de Harvard.

Wald se dedicó a estudiar de qué forma las células sensoriales del ojo captan los fotones y desencadenan el proceso de la visión. Descubrió que las células sensoriales contienen unos pigmentos sensibles a la luz, que están compuestos por dos partes: el cromóforo, que contiene vitamina A0 y la opsina, que es una proteína. Al incidir los rayos de luz en el cromóforo originan una reestructuración espacial de algunos de los átomos, dando lugar a una molécula prácticamente igual a la ya existente, pero que permite que se origine el proceso de la visión.